Ave de rapina de destaque no Brasil ocorrendo na faixa marítima leste-meridional, da Bahia, leste de Minas Gerais até o Rio Grande do Sul. Ocorre também no nordeste desde o Rio Grande do Norte até Alagoas. Habita clareiras e bordas de florestas primárias e secundárias. Tem plumagem preta com padrões variados em suas asas e corpo, e manchas brancas em alguns lugares. Tem as asas barradas, de forma ligeiramente elíptica, e uma cauda longa e estreita que raramente é abanada. Embora leve e pequeno em comparação com outras águias, o gavião-pega-macaco é um poderoso predador que frequentemente caça presas relativamente grandes. Alimenta-se de mamíferos, aves, répteis, roedores e primatas, sendo, este último, o seu predileto em sua dieta, daí a origem do nome popular.
